Anton Geesink, un géant de deux mètres et 115 kg participe pour la première fois aux championnats d'Europe de judo en 1951. Médaillé d'argent cette année, il enlève le titre continental l'année suivante. À l'occasion des premiers championnats du monde organisés à Tokyo en 1956, le Néerlandais obtient la médaille de bronze derrière deux combattants nippons.

En raison de l'absence du judo au programme olympique, Geesink cherche à participer aux J.O en pratiquant la lutte Gréco-romaine. Il enlève le titre national dès 1956 et est sélectionné pour les Jeux olympiques de Rome en 1960 avec l'équipe de lutte. Il ne peut toutefois pas se rendre à Rome en raison de son statut professionnel : il est professeur de judo, donc assimilé à un sportif professionnel par le CIO.

Il poursuit sa carrière en judo pendant la période où il pratique la lutte, lui permettant de renforcer le haut de son corps. Lors de la troisième édition des Mondiaux à Paris, Geesink devient le premier judoka à battre un Japonais lors des championnats du monde. Cet exploit créé un traumatisme dans le pays originel du judo et des catégories de poids sont introduites pour contrer l'Européen. Malgré ces précautions, lors du premier tournoi olympique de judo à Tokyo en 1964, les Japonais ne peuvent l'empêcher de devenir champion olympique du titre suprême des toutes catégories. Il trouvait là la récompense d'une méthode d'entraînement qu'il travaillait plus de six heures par jour.

Palmarès:    1 titre olympique, 2 titre mondiales, 21 titres européens, 17 titre nationales

Il devient le disciple du légendaire Isao Inokuma. En 1977, alors qu'il n'a que 19 ans, il remporte le championnat du Japon en battant le célèbre Sumio Endo. Il dépasse alors son maître Isao Inokuma en lui prennant son titre de plus jeune champion du Japon. Il conservera ce titre 9 années consécutives.

Très vite remarqué pour ses qualités de combattant, les recruteurs du sumo s'intéressent rapidement à lui. Mais son objectif est déjà clair : il veut devenir champion olympique de judo. Hélas, lui qui domine le monde, se voit priver des Jeux Olympiques d'été de 1980 de Moscou suite au boycott de son pays.

En 1981, ses 2 titres en lourds et toutes catégories montrent à tous que le titre olympique de 1980 n'a aucune de valeur.

Yasuhiro Yamashita impressionne, il devient un phénomène dépassant les frontières de son sport et la lutte professionnelle lui promet alors une fortune. Mais il refuse pour se concentrer sur les Jeux Olympiques d'été de 1984 de Los Angeles. Il s'y présente et se blesse légèrement au premier tour. Cela ne l'empêche pas de remporter la médaille d'or olympique toutes catégories en dominant en finale l'égyptien Mohamed Ali Rashwan. Celui-ci semble perdre ses moyens en prennant conscience qu'il affronte une légende.

Il se retire de la compétition en 1985, invaincu depuis octobre 1977. De plus, il n'a jamais été battu par un non japonais.

Palmarès:    1 titre olympique, 4 titres mondiales, 9 titres nationales

David Douillet, né le 17 février 1969 à Rouen, est un ancien judoka français.

Judoka français le plus titré de l'histoire, son palmarès compte deux titres olympiques obtenus en  1996 à Atlanta et 2000 à Sydney. Évoluant dans la catégorie dite des « poids lourds », la plus massive en judo, il est aussi quadruple champion du monde et champion d'Europe. Certaines de ses récompenses ont également été remportées en « toutes catégories », où aucune limite de poids n'est imposée.

Palmarès:    2 titres olympiques, 4 titres mondiales, 1 titre européen

Ingrid Berghmans a été élue pas moins de 8 fois « Sportive belge de l’année ». Elle est généralement considérée comme la plus grande sportive belge de tous les temps, vu l’écart qui la séparait de la concurrence.

Ingrid Berghmans et Robert Van de Walle, ont été les pionniers belges du judo de compétition.

Dans la catégorie des -72 kg, elle a décroché 7 titres européens.

Lors du premier championnat du monde de judo féminin, au Madison Square Garden de New-York, elle remporte 2 médailles : le bronze dans sa catégorie (-72 kg) et l’or en catégorie ouverte. Elle avait alors 19 ans. Fin1982, elle remporte à Paris son premier titre mondial en catégorie ouverte. La même année, ses prestations sont couronnées du «  Trophée national du mérite sportif ». Un an plus tard, elle est nommée pour la première fois « Sportive de l’année ».

Elle décroche également l’or aux Jeux de Séoul en 1988, où le judo féminin était uniquement sport de démonstration. Sa dernière médaille d’or dans la catégorie des -72 kg remonte aux championnats d’Europe d’Helsinki en 1989.

Ryoko Tani domine presque sans contestation la catégorie la plus légère du judo féminin (-48kg) depuis le début des années 1990. Ainsi, avec sept titres mondiaux et deux titres olympiques, elle est la judoka la plus titrée de l'histoire toutes catégories de poids confondues. En atteste ses sept uniques défaites en compétition officielle en près de 15 ans de carrière face :

• à la Britannique Karen Briggs lors de ses premiers championnats du monde en 1991 alors qu'elle n'a pas encore 16 ans.
• à la Française Cécile Nowak en finale des Jeux olympiques de 1992.
• à la Nord-coréenne Kye Sun Hui en finale des Jeux olympiques d'Atlanta en 1996.
• à la Japonaise Tomoko Fukumi en 2002 et 2007 en finale des championnats du Japon. En 2002, Fukumi alors lycéenne de 16 ans, met fin à 6 années d'invincibilité de la championne olympique. Cinq ans plus tard, elle récidive alors que Tani effectue son retour à la compétition après une grossesse.
• à la Japonaise Emi Yamagashi en 2008 en finale des championnats du Japon.
• à la Roumanie Alina Alexandra Dumitru en demi-finale des Jeux olympiques de 2008.

Toutes catégories confondues, elle est la judoka la plus titrée aux Championnats du monde. Avec sept couronnes mondiales, elle devance la Belge Ingrid Berghmans qui avait décroché six titres mondiaux dans les années 1980 mais dans deux catégories différentes. Invaincue dans cette compétition depuis 1993, elle est aussi la plus jeune championne du monde de l'histoire puisque sacrée à 18 ans et 1 mois. Son unique défaite lors de la compétition mondiale remonte à sa première participation en 1991 face à Karen Briggs. Par ailleurs, elle est la seule judoka double championne olympique et l'un des trois seuls judokas quadruple médaillé olympique (avec le Français Angelo Parisi et la Cubaine Driulis Gonzales). En outre, elle compte douze victoires dont onze consécutives au prestigieux Tournoi de Fukuoka, compétition exclusivement féminine organisée annuellement.

Palmarès:    2 titres olympiques, 7 titres mondiales

Ancien pensionnaire du Paris judo, il rejoint en juin 2009 le Levallois Sporting club. Le 30 août 2009 à Rotterdam, il conserve son titre mondial des poids lourd.

Palmarès:    3 titres mondiales, 1 titre européen

Ilías Iliádis (en grec : Ηλίας Ηλιάδης, né Jarji Zviadauri le 10 novembre 1986 en Géorgie) est un judoka grec. Son cousin, Zurab Zviadauri est également judoka et a été champion olympique en moins de 90 kg à Athènes.

Il devient champion olympique en 2004 à l'âge de 17 ans dans la catégorie des moins de 81kg.

Palmarès:    1 titre olympique, 1 titre européen

Lucie Décosse, née le 6 aout 1981 à Chaumont dans la Haute-Marne, est une judokate française évoluant dans la catégorie des moins de 70 kg, autrement désignée poids mi-moyen (depuis 2008, avant elle évoluait dans la catégorie des moins de 63 kg). Meilleure française dans sa catégorie, la droitière mesurant 1 m 67 est championne du monde 2005, vice-championne du monde 2007, quatre fois championne d'Europe et vice-championne olympique à Pékin en 2008.

Palmarès:    1 titre mondiale, 4 titres européens, 4 titres nationales